仕事や学業のストレスから、就寝時に無意識に顎に力が入ることで、歯ぎしりを発症すると言われています。

過去に行われた小児の歯ぎしりの研究で、就寝前にストレスを感じるような課題を与え、歯ぎしりの頻度を測るというものがありました（※1）。この結果、課題が出た日の睡眠時は、歯ぎしりの頻度が増えたそうです。

これにより、歯ぎしりの原因の一つはストレスであるということがわかります。

生活習慣もストレスに起因して歯ぎしりの原因となると言われています。

例えば、糖分を摂りすぎると睡眠時の血糖値が大幅に高くなり、それを抑えるためにアドレナリンが分泌されます。この血糖値の大幅な乱高下はストレスとなり、歯ぎしりの原因となることなどが考えられます。

また、アドレナリンが分泌するということは、スポーツでも同じことが言えます。

更にスポーツでは筋肉を鍛えることが目的の一つになります。人は力をいれる時、無意識に歯を食いしばります。その結果咬筋という顎の筋肉が発達し、歯ぎしりによる影響を大きくしてしまうことも考えられます。

咬み合わせが悪いと、歯ぎしりが起こりやすいと言われています。

例えば歯の治療のあと、詰め物の被せ物の高さが変わると、睡眠中に顎が正しい咬み合わせを探してカチカチ動くことがあります。

また、不正咬合が原因で、特定の歯にのみ力がかかったり、叢生などで犬歯が噛み合っていないため、歯の横滑りを止められずに歯ぎしりになってしまうことも考えられます。

飲酒や喫煙と歯ぎしりの直接的な関係は明らかになっていませんが、飲酒も喫煙も睡眠が浅くなる原因となることはわかっています。

歯ぎしりは、睡眠が浅い「レム睡眠」のときに無意識に起こると言われています。

つまり、睡眠が浅くなる飲酒や喫煙は、歯ぎしりが起こりやすい状況になります。

規則的な睡眠や健康的な食事など、生活習慣を見直すことでストレスを減らし、深い眠りにつけるようにすることで、歯ぎしりの原因の多くを排除することができます。

また、就寝直前にスマホやゲームを控えることや、飲酒や喫煙を控えることも、適切な睡眠を助けてくれます。

歯ぎしりの原因の多くはストレスだと言われていますので、自分なりのストレス解消法を持ったり、なるべくストレスをためないような暮らしを送ることを心がけて下さい。

既に歯ぎしりの影響が歯に出ている場合は、直接的な対策が必要です。

歯が摩耗してきている、一部が欠けた、顎が痛い、知覚過敏のような症状が継続的に起こる、など、これらは歯ぎしりの影響かもしれません。

歯ぎしりに対する直接的な対処療法は、ナイトガードという歯を守るマウスピースを装着して就寝することです。

ナイトガードは、歯ぎしりによる影響がお口に現れている場合、保険診療にて作成することが可能です。

歯ぎしりの原因が、歯科修復物の場合、再治療や調整が必要です。

特に、虫歯治療後から歯ぎしりが気になるようになった、詰め物や被せ物を変えてからするようになった場合は、補綴物が合っていない可能性があります。

歯科医院にて検査の上、調整や再治療を行ってもらうようにしましょう。

咬筋という顎の付け根の筋肉に、ボツリヌス菌から抽出されるタンパク質を打つことで、咬筋の力を弱める治療です。

菌（から抽出されるタンパク質）を注射すると聞くと怖いかもしれませんが、美容外科では小顔治療として一般的に使用され、医科でも1996 年に眼瞼痙攣、2000 年に片側顔面痙攣、2001 年に痙性斜頸への効能が認められ、病気の治療として使用されています。

ボツリヌス菌を咬筋に打つことで、一時的に顎の緊張をほぐし、歯ぎしり、食いしばり、顎関節症などの症状の緩和が期待されます。

ただし、効果は必ずしも得られるとは限らず、効果が見られても数ヶ月で徐々に元に戻ってくるので、継続的な治療が必要となります。