「象牙質」が露出すると、しみる痛みが起きます

歯は外側から「エナメル質」→「象牙質」→「歯髄（神経）」という3層構造になっています。健康な状態であれば、最も外側のエナメル質が外からの刺激をしっかりガードしているため、冷たいものや熱いものを飲食しても痛みを感じることはありません。

しかし、虫歯の進行・歯周病・強い歯磨きなど何らかの原因でエナメル質が失われると、その内側にある「象牙質」がむき出しになります。象牙質には「象牙細管」と呼ばれる微細な管が多数走っており、この管を通じて外からの刺激が神経まで伝わり、鋭いしみる感覚として現れます。

この状態を「象牙質知覚過敏症」といいますが、見た目は変わらないため、虫歯との区別が難しいケースも少なくありません。「なんかしみるな」と感じたら、早めに原因を特定することが大切です。

放置するとどうなる？

「しみるけど、まあ大丈夫か」と放置していると、虫歯や歯周病はその間も確実に進行しています。やがて歯の神経が細菌感染を起こすと、コーティングや詰め物では対応できなくなり、神経を取り除く「抜髄（ばつずい）」という処置が必要になることがあります。

神経を失った歯は脆くなりやすく、将来的に抜歯につながるリスクも高まります。「まだ我慢できる」の段階で受診することが、歯を長持ちさせる一番の近道です。

特に次のような症状は、緊急度が高いサインです。早めに受診してください。

むし歯を減らすための3つのポイント

お口の中のpH値の変化をグラフで表したものをステファンカーブといいます。

図①のステファンカーブを見て頂くとわかりますが、規則正しい食生活では歯が脱灰されても初期むし歯が十分再石灰化されます。 逆に図②のように、不規則にだらだらと食べたり飲んだりする食生活では、再石灰化が生じる時間が少なくなり、むし歯が発生しやすい状況になってしまいます。

お口の中が唾液の力で酸性から中性に戻るには1時間程度かかるともいわれているので、再石灰化させるための時間を作ることを意識しましょう。 しっかり歯磨きしているのに虫歯ができるのはなぜ？と疑問に思っている方は、間食や甘い飲み物を頻繁に摂取していませんか？だらだら食べをやめるだけで口腔内環境は改善されます。

また、就寝中は唾液の分泌量が低下し再石灰化が起こりにくいので、寝る直前の食事や清涼飲料などをなるべく避け、歯を磨くことが大切です。 お口の健康を守るために、食習慣を見直してみましょう。

下記3つのポイントが重要です。

中性に保つことを意識しつつ、歯のメンテナンスも行いましょう

今のお口の中はどんな状態なのかを意識しながら生活をすることでむし歯になりにくい口内環境を目指しましょう。

しかし、それでも完全にむし歯のリスクがなくなるわけではありません。

例えば、正しくない歯磨きのやり方を続けてしまったり、ご本人が思っているよりも酸性の強い食べ物を摂り続けていたりすると、むし歯のリスクは一気に上がります。

中性の状態を意識することはもちろん歯に良いことですが、完全にむし歯を予防できるわけではないので、やはり定期的に歯医者で診てもらうことをおすすめします。