ある日突然、冷たいものを食べたり、舌が歯に当たっただけなのに、キーンと痛みを感じたという経験はありますか？
このような痛みを感じるのは、象牙質と言われる層が露出してしまっていている可能性があります。 本来、歯の表面を覆っている「エナメル質」という層が、刺激から守る役割をしているのですが、何らかの理由でエナメル質が溶けたり、削れてしまうことで、下部にある「象牙質」に触れてしまうことで痛みを感じやすくなります。
象牙質は刺激による痛みを伝達しやすく、冷たいものや熱いものが触れたり、ちょっとした刺激を与えるだけでも痛みを生じます。このような症状を知覚過敏（正式名称：象牙質知覚過敏症）と言います。
ただし、知覚過敏だと思っていたものが虫歯の場合もありますので、自身で判断するには注意が必要です。
原因1
虫歯が進行してしまうことで、エナメル質が溶けてしまい、象牙質が露出する可能性があります。
歯がしみる原因が虫歯であるのなら、慢性的に痛みを感じる傾向があります。
原因2
歯周病は歯を支えている骨が、細菌によって徐々に溶けてしまう病気です。
歯を支えている骨が溶けるにつれて、歯肉が退縮し、最悪の場合は歯根が露出してしまいます。
歯根はエナメル質で覆われていないので、少しの刺激で歯がしみるような鋭い痛みを感じてしまいます。
原因3
歯磨きの際に、強い力で歯を擦ることでエナメル質が削れてしまうこともあります。
また、研磨剤が含まれている歯磨き粉を使用することも、エナメル質をすり減らす原因になりかねません。
原因4
就寝中、無意識に歯軋りをしてしまう方も注意が必要です。歯軋りによってエナメル質が摩耗する可能性があります。
就寝時に起こる歯軋りは、起きている時の何倍もの力で歯に負担をかけてしまっています。
場合によってはエナメル質を削るだけでなく、歯にヒビが入ってしまうこともあるほどです。
虫歯も歯周病も、お口の中の細菌が原因で進行します。日頃から正しい歯磨きを行い、セルフケアを徹底しましょう。
歯磨きの際には歯間ブラシ、フロスも併用して使うことでより磨き残しを減らすことができます。
歯磨き粉には汚れを除去するために研磨剤という成分を含んでいるものがありますが、使い続けると歯をすり減らす原因になりかねません。歯磨き粉の量を減らして使用するか、研磨剤を含まない歯磨き粉に変えてみるというのも知覚過敏の予防につながります。また、知覚過敏用の歯磨き粉もあります。
歯磨きを徹底することだけでは、虫歯や歯周病の元となる汚れを除去することは難しいため、定期的に歯科医師に診せましょう。 また、歯軋り自体を治すことは難しいですが、マウスピースでダメージを緩和する方法があるので、心当たりのある方は歯科医師に相談してみましょう。
知覚過敏の症状に対する対処療法の１つは薬剤の塗布です。エナメル質が薄くなってきた部分を薬剤でコーティングし、保護方法です。
軽度の場合は、この薬剤（フッ素）塗布により緩和されることがありますが、症状が強くでている場合はレジンなどを充填することで象牙質を守ることもあります。
虫歯や歯周病が歯がしみる原因の場合、進行が進んでしまうと、歯の神経を抜く「抜髄」という処置が必要になる場合があります。薬の塗布や、レジンの詰め物による治療で改善が見られない場合、歯の神経が細菌感染によって炎症を起こしている可能性があるためです。
歯がしみるのを放置すると、深刻な事態を招いてしまうこともあるので、頻繁に歯がしみる場合や、痛みを感じる場合などは、早めに歯科に相談にいきましょう。
軽度な軽度な知覚過敏であれば、唾液の作用やフッ素の塗布などによって再石灰が促され、エナメル質が修復されて歯のしみが治まることもあります。
しかし、痛みが続き、食事や水分補給の際に歯がしみるのなら、象牙質の露出や虫歯・歯周病が原因となっている可能性があるので注意が必要です。
市販されている知覚過敏による痛みを緩和する歯磨き粉などででも効果が見られない場合は、原因を調べ、適切な治療を受けるためにも歯科に相談することをおすすめします。
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